膨脹節為補償因溫度差與機械振動引起的附加應力，而設置在容器殼體或管道上的一種撓性結構。由于它作為一種能自由伸縮的彈性補償元件，工作可靠、性能良好、結構緊湊等優點，已廣泛應用在化工、冶金、核能等部門。在容器上采用的膨脹節，有多種形式，就波的形狀而言，以U形膨脹節應用得*為廣泛，其次還有Ω形和C形等。而在管道上采用的膨脹節就結構補償而言，又有萬能式、壓力平衡式、鉸鏈式以及萬向接頭式等。

將管子彎成U形或其他形體，也稱漲力彎。是利用形體的彈性變形能力進行補償的彎管式膨脹節一種膨脹節。它的優點是強度好、壽命長、可在現場制作,缺點是占用空間大、消耗鋼材多和摩擦阻力大。這種膨脹節廣泛用于各種蒸汽管道和長管道上。